Hur nära står vi egentligen våra hundar? En ny studie visar att relationen mellan hund och människa inte bara liknar en vänskap – utan ofta kombinerar det bästa från flera nära relationer.
För vissa är hunden en lojal vän, för andra en familjemedlem – och ibland till och med som ett barn. Men hur nära liknar banden mellan människa och hund våra mänskliga relationer?
Det ville forskare från Eötvös Loránd-universitetet i Ungern ta reda på. Genom att analysera hundägares sociala nätverk jämförde de relationen till hunden med andra nära relationer – som till barn, partner, bästa vän och släktingar.
Resultatet? Relationen till hunden visade sig vara en unik blandning – som ett barn, en bästa vän och något däremellan.
– Hundar erbjuder en oerhört positiv relation med minimala konflikter, starkt socialt stöd och dessutom den ovanliga möjligheten att ha full kontroll över en annan levande varelse, säger professor Enikő Kubinyi, huvudförfattare till studien, till The Guardian.
Totalt deltog 717 hundägare i studien. Av dessa hade ungefär 20 procent barn och 80 procent hade en romantisk partner. Deltagarna fick bedöma sina relationer till olika personer i sina liv – inklusive sitt husdjur – utifrån 13 faktorer, till exempel sällskap, tillit, intimitet, konfliktnivå, tillfredsställelse och maktbalans.
Frågorna rörde allt från hur ofta de skyddade och tog hand om individen, till hur mycket tid de tillbringade tillsammans, hur ofta de bråkade och hur dominansförhållandet såg ut.
Det visade sig att hundar ofta rankades högre än både barn, partner, släktingar och vänner när det kom till kamratskap och behovet av omvårdnad. De negativa aspekterna av relationerna – som konflikter eller att "gå någon på nerverna" – var också färre i relationen till hunden.
Ägarna upplevde sina hundar som mer tillgivna, pålitliga och stöttande än både bästa vänner och släktingar. Dock – kanske inte helt oväntat – var det romantiska partners som toppade listan när det kom till intimitet.
När det gällde relationstillfredsställelse rankades hundarna också högt, till och med högre än bästa vänner eller närmaste släktingar. Jämfört med barn eller partner var skillnaderna däremot mindre.
Forskarna menar att studien visar på den unika och flexibla roll som hundar kan spela i våra liv.
– En hund kan vara barnens lekkamrat, en lojal rumskompis, bästa vän för den som är singel, ett surrogatbarn för unga par, ett slags syskon när egna barn kommer in i bilden – eller till och med som ett barnbarn för äldre med tomt bo. För många äldre är hunden kanske den viktigaste källan till socialt stöd, säger Enikő Kubinyi.
