Det ikoniska australiska djuret koalan blir allt färre, och för att lokalisera dem används flera metoder – en av dem är hundar som hjälper till att upptäcka spillning.
År 2022 blev koalor på stora delar av Australiens östkust listade som utrotningshotade. Enligt vissa uppskattningar har deras antal minskat med hälften under de senaste 20 åren, på grund av olika hot som minskad livsmiljö, sjukdomar, torka och bränder, skriver CNN Science.
För att identifiera koalor används nu mer avancerade metoder för att få en mer exakt bild av deras närvaro i olika områden. Tidigare baserade sig naturvårdare på att lyssna efter de höga, bölande ljud koalorna gör eller på att använda strålkastare på natten för att upptäcka lysande ögon.
Numera är metoder som drönarövervakning och hundar som letar efter spillning mer vanliga.
En av de fyrbenta hjälparna är den engelska springer spanieln Max, som använder sitt skarpa luktsinne för att upptäcka koalaavföring, ett försök att hjälpa till att rädda denna ikoniska australiska art, enligt CNN Science.
När Max hittar avföringen lägger han sig ner med fyndet mellan framtassarna och nuddar vid det med nosen, och får som belöning sin favorit - en tennisboll.
Avföringen ger mycket värdefull information. Genom analyser i labb kan ekologer få reda på om koalan lider av sjukdomar som klamydia, som kan orsaka blindhet och infertilitet, och genetiska tester kan också ge information om hur en koala är relaterad till andra i sitt område och hur den rör sig genom sitt habitat.
"Vi kan identifiera enskilda koalor från deras bajs", säger Jack Nesbitt från Canines for Wildlife, som tränar hundar för naturvårdsuppgifter, till CNN Science.
Det största hotet mot koalor är förstörelsen av deras livsmiljöer genom markröjning för andra ändamål, vilket även minskar tillgången till deras föda, som främst består av eukalyptusarter och andra relaterade växter. Klimatförändringarna är också ett allvarligt hot, särskilt med tanke på den ökade risken för skogsbränder.
Hundarna som används för att upptäcka spillning har fördelar jämfört med drönare. De kan hitta koalor även efter att de har rört sig vidare och på platser med tät vegetation där drönare kanske inte kan komma åt.
Trots att hundar kanske inte verkar vara de mest uppenbara naturvårdarna, är de faktiskt det perfekta verktyget.
"Deras förmåga att se världen genom nosen är en sensor som vi helt enkelt inte har tillgång till på något annat sätt", säger Jack Nesbitt till CNN Science.
Källa: CNN Science
