Det har länge undersökts hur hundar blev domesticerade från vargar. Nu ger en ny studie ytterligare stöd för teorin att vargarna faktiskt tämjde sig själva
Ett team i USA har funnit ytterligare stöd för en klassisk hypotes: att vargarna själva kan ha drivit på sin egen domesticering för att få tillgång till mat. Även om teorin inte är ny, visar den senaste studien, publicerad i Proceedings of the Royal Society B, att det faktiskt är statistiskt möjligt att vargar genom naturligt urval kan ha påverkat övergången till hundar.
Människor och hundar har levt nära varandra i minst 30 000 år, och det finns flera teorier om hur övergången från vild varg till dagens hundar började. Arkeologiska och genetiska bevis tyder på att hundar domesticerades i två huvudsakliga perioder: mellan cirka 30 000 och 15 000 år sedan då vilda vargar blev de tidiga hundar, och från cirka 15 000 år sedan till idag då dessa hundar utvecklades till de raser vi känner idag, skriver Live Science.
Den andra domesticeringsperioden tros främst ha drivits av artificiellt urval, där människor valde ut mer tama vargar som de tog med på jakt eller som sällskap, och avlade med de minst vilda individerna. Detta skapade den tamhund som vi känner idag. Men vad som drev den första perioden av domesticering är mindre klart.
En teori är att vargar genomgick en process av "självdomesticering". Förhistoriska vargar kan ha börjat samlas kring mänskliga bosättningar för att leta efter matrester, och de som var mer toleranta mot människor hade bättre chans att överleva. Dessa vargar föredrog en säker och regelbunden matkälla framför de osäkra resurserna i naturen, och deras ättlingar blev de första tamhundarna.
I den nya studien undersökte forskarna en kritik mot hypotesen om självdomesticering kallad "tidsbegränsningsinvändningen", genom att använda en statistisk modell som tog hänsyn till möjliga tidslinjer för hunddomesticering och gav modellerade vargar möjlighet att välja både livsstil och partner.
Resultatet visade att naturligt urval under 15 000 år skulle kunna ha drivit på vargarnas självdomesticering, men för att det skulle vara möjligt måste två villkor uppfyllas. Vargarna måste ha hållit sig nära människor för att få tillgång till matrester, och de måste ha valt partner med liknande temperament.
"När honorna valde partner var de också tvungna att välja hanar som hade en liknande tamhet som de själva", förklarar studiens medförfattare, Alex Capaldi, till Live Science och fortsätter:
"Så om båda dessa processer är i spel är det möjligt för hypotesen om självdomesticering att övervinna kritiken om tidsbegränsning."
Forskarnas resultat betyder inte att modellen exakt förklarar hur vargar blev domesticerade, men de visar att självdomesticering är en möjlig förklaring.
