Katter har i genomsnitt fler levnadsår än hundar – men varför? Ny forskning har undersökt livslängden hos däggdjursarter för att hitta förklaringen till varför vissa djur lever längre än andra.
Forskarna vid University of Bath i England har studerat 46 däggdjursarter – från möss till delfiner – för att identifiera vad som kännetecknar de arter som lever längre.
Resultatet? En större hjärna och ett mer avancerat immunsystem tycks spela en central roll för att förklara skillnaderna.
I en studie publicerad i Scientific Reports har de funnit att arter med längre livslängd ofta har fler gener kopplade till immunsystemet. Detta tyder, enligt forskarna, på att ett komplext immunsystem kan vara en viktig evolutionär förutsättning för ett långt liv.
”Det har länge varit känt att den relativa hjärnstorleken hänger ihop med livslängden – de två egenskaperna har en gemensam evolutionär väg, och att ha en större hjärna ger potentiellt beteendemässiga fördelar”, säger Dr. Benjamin Padilla-Morales, en av forskarna bakom studien, i ett pressmeddelande.
”Men vår studie visar också att immunsystemet spelar en överraskande roll – inte bara för att bekämpa sjukdomar, utan för att stödja ett längre liv.”
De tittade bland annat på delfiner och valar, som båda har relativt stora hjärnor och livslängder på upp till 39 respektive 100 år. Mindre däggdjur som möss lever sällan längre än två år. Men det finns undantag – vissa arter med små hjärnor har ändå kunnat leva upp till 20 år. Denna variation tyder på att andra biologiska faktorer spelar en viktig roll.
Forskarna tror att immunsystemet spelar en central roll för att upprätthålla ett längre liv, troligen genom att avlägsna åldrande och skadade celler, kontrollera infektioner och förebygga tumörer.
Källa: University of Bath
