Små hundar har större hjärnor än arbetshundar. Det visar en ny studie som har undersökt hur hundars hjärnstorlek relaterar till deras kroppsstorlek och beteenden.
En studie som analyserade nästan 1 700 hundar av 172 olika raser har visat att små hundar, så kallade toy-raser som i studien räknade bland annat chihuahua, italiensk vinthund och mops, har de största hjärnorna i förhållande till sin kroppsstorlek.
Däremot har arbetshundar, som siberian husky och rottweiler, det minsta förhållandet mellan hjärna och kropp.
”Hjärnan är en komplicerad sak att förstå, det är det organ som vi vet minst om”, berättade Dr Ana Balcarcel, evolutionsforskare vid universitetet i Montpellier och huvudförfattare till studien, till The Telegraph.
Forskarna förväntade sig att de hundraser som ofta anses vara mest intelligenta skulle ha större hjärnor, i linje med det som observeras hos andra arter. Hjärnans storlek i förhållande till kroppen är en parameter som forskare ofta använder för att bedöma djurs intelligens, eftersom en större hjärna vanligtvis förknippas med högre kognitiv förmåga.
Men hundar verkar inte följa denna regel. Forskarna tror att detta beror på att hundar har avlats av människor för specifika funktioner, istället för att utvecklas enbart genom naturligt urval.
”Resultaten är faktiskt kontraintuitiva och går emot det mönster som vi har sett under hela utvecklingen av däggdjurshjärnan”, sa Dr Balcarcel till The Telegraph och fortsatte:
”Genom tiderna har de flesta djur ökat sin relativa hjärnstorlek. Hypotesen är att en större hjärna hjälper oss att överleva, att den hjälper oss att konkurrera ut andra djur.”
”Hos hunden är det precis tvärtom - på detta sätt som vi mäter kognitiv förmåga.”
Studien visar också att hundar med större hjärnor i förhållande till sin kropp ofta är mer uppmärksamhetssökande, mer benägna att utveckla separationsångest och mer aggressiva gentemot både människor och andra hundar. Arbetshundar med mindre hjärnor visade sig däremot vara betydligt lättare att träna.
”Arbetande hundar är kända för att utföra den största mångfalden av roller för att assistera människor av alla funktionella kategorier”, skriver forskarna i sin artikel, som publicerats i Biology Letters.
Dessa hundar specialiserar sig inom områden som sök- och räddningsarbete, assistans, polisarbete och skydd.
Forskarna menar att dessa hundar har bättre ”verkställande funktion”, en egenskap som i tidigare studier kopplats till intelligens, då den innebär bättre beteendekontroll och korttidsminne.
Dr Balcarcel menar dock att ägare till andra hundraser nu har argument mot att arbetshundar med sin höga ”verkställande funktion” är de mest intelligenta.
”Det är sannolikt bara en annan uppsättning färdigheter och beteenden som de besitter, men som inte korrelerar med större hjärnstorlek. Kort sagt, intelligens kan och bör mätas på olika sätt, inte bara den totala hjärnstorleken”, sa hon till The Telegraph.
