Kändishunden från Hudson & Rex: Har egen kock och massör

Han stjäl rampljuset direkt. Lojt och obesvärat tassar han förbi fotograferna och ställer upp sig på den röda mattan jämte kollegan John Reardon utanför hotell Majestic i Cannes. Det är april och palmerna vajar i solen. Fotografernas blixtar berör honom inte ett dugg. I närheten hovrar ägaren Sherri Davis men sjuårige Diesel vom Burgimwalt är van vid strålkastarljuset. Teamet är med på en tv-festival i Frankrike för att göra reklam för serien Hudson & Rex som blivit en internationell hit och sålts till över 100 länder. Det märks att hans popularitet är stor.

– Han är lite av en diva, skämtar Sherri Davis som tränat hundar i över 30 år:

– Diesel och stunthundarna Is-he och Iko har en egen husvagn, king size-sängar, en uppvärmd soffa, egen kiropraktor och fysioterapeut för att de ska hålla sig i form. De kollas upp regelbundet när det gäller rygg, knän och leder eftersom de jobbar mycket fysiskt och får de ont kan de inte tala om det. De har en egen massör och privatkock så jag tar nog bättre hand om ”mina barn” än mig själv.

Vi hoppar framåt till någon månad senare när teamet är tillbaka i St John’s på ön Newfoundland för att spela in nya avsnitt. När Diesel ska lära sig kommandon får Sherri manuskriptet några veckor i förväg för att kunna bena ut alla moment som krävs för olika scener. Det ser lätt ut när han jagar ifatt brottslingar och följer spår – men varje scen kräver noggrann planering. När Sherri gått igenom alla scener sätter hon sig sedan ner med regissören för att planera koreografin och hur Diesel ska interagera med de andra skådespelarna.

Ett exempel är en till synes enkel scen, när hunden trycker på en hissknapp med tassen. Det kräver nio olika kommandon som Diesel måste lära sig, berättar Sherri Davis. Först ”sitt”, sedan ”stå” och ”sätt upp tassen” och så vidare och de lärs ut individuellt för att sedan kombineras.

Diesel kan numera hundratals olika kommandon och ord, men ofta använder Sherri sig av handsignaler eller kroppsspråk.

– Hundar kommunicerar först och främst genom kroppsspråket så de vet kanske inte vad ”sitt” betyder från början, men visar man dem förstår de. När jag tränar med mina hundar är det mycket att jag ropar ”ah ah” högt som morrningar och min tillrättavisning är ett litet ryck i halsbandet. Mina händer används aldrig i disciplinsammanhang utan bara för att ge beröm och belöning.

En scen som inte verkar komplicerad kan ta timmar att öva in men Sherri säger att det aldrig har tagit Rex mer än högst tre tagningar.

– Han har överträffat alla förväntningar. Det är svårt att säga kommandon högt när vi filmar, så jag använder fysiska signaler och hela kroppen. Jag springer omkring i bakgrunden, gestikulerar och visar genom handsignaler och gester vad han ska göra. När vi har haft gästskådespelare med så hoppar de till och vänder sig om och stirrar. Men John och de andra har lärt sig att ignorera mig, säger Sherri Davis och tillägger:

– Diesel är väldigt smart, ibland kanske lite väl. Det kan bli problem som när regissören plötsligt säger, ”nu ska vi gå in genom den här dörren” och under fem säsonger har vi använt den andra dörren. Då tittar Diesel på John som för att säga ”nu går du fel, det är inte den där dörren du ska använda, partner”.

Inspelningarna kan pågå nio månader i sträck och hon säger att skådespelare och filmteamet blir som en stor familj. Diesel och Is-he och Iko är viktiga familjemedlemmar.

– När du har med ett djur på scenen så vet det djuret att när John säger god morgon till honom är det uppriktigt menat. Alla i teamet är genuint involverade i hunden och bryr sig om hans bästa och en sådan sak känner han på sig så därför bryr han sig också om dem. Det är det som jag tror har gjort serien så populär. Den speciella relationen som inte bara existerar framför kameran men även off screen. Alla skådespelarna och framför allt John är fantastisk med Diesel.

Sherri Davis har kallats för en kanadensisk ”dog whisperer” likt Cesar Millan och har tränat hundar och andra djur sedan tonåren. Hon driver sedan många år tillbaka träningscentret BRB K9, döpt efter favorithundarna Blackie, Rolly och Bullet. Den sistnämnda var en tjeckoslovakisk boxer som blev 18 år gammal. Gården ligger cirka 45 kilometer utanför Toronto och för närvarande har hon 20 hundar. Som mest har hon haft 109 hundar berättar hon men eftersom hon älskar djur har det även blivit allt ifrån katter, råttor och getter till tvättbjörnar och skunkar.

Sin första hund fick hon redan som femåring och det var storebrors förtjänst.

– Min bror var åtta år och med i en ishockeyturnering. Våra föräldrar lovade att om han gjorde mål kunde vi åka och skaffa en hund direkt efter matchen. De trodde nog att chansen var ganska liten eftersom han var försvarsspelare. Men jag satt där och hejade på honom och plötsligt fick han tag i pucken, rusade iväg på isen och gjorde mål. Vi åkte direkt till ett hem för rescue dogs och hämtade hem en hund.

Sherri älskar djur och hade tidigt ett stort intresse för att träna familjens hundar. För nästan 30 år sedan var synen på hundar annorlunda i trakten där hon växte upp och hon berättar att man ofta kunde se skyltar utanför gårdarna där valpar såldes för fem dollar.

Många kom in till veterinären med unghundar som inte var ens ett år gamla och som de ville avliva för att de bet sina ägare och inte lydde. Men det var inga ”omöjliga hundar” utan det handlade om att de inte hade fått rätt uppfostran eller träning, säger hon.

– Jag har alltid älskat djur. Jag var på väg att bli veterinär och gjorde min praktik på en veterinärklinik. Men jag insåg att jag kunde rädda fler djur genom att träna och rehabilitera de hundar som ägarna kom in till kliniken med och ville avliva.

Det var en ren slump att Diesel valdes ut att spela Rex. Produktionsbolaget hade haft kontakt med Sherri Davis tidigare och var imponerad av hennes arbete. Därför vände man sig till henne när man letade efter en hund för den kanadensiska versionen av “Kommissar Rex” (ursprungliga från Österrike). Kruxet var att Sherris schäfrar ansågs för mörka i färgerna något som kunde skapa problem om man skulle filma nattscener.

I samma veva åkte Sherri till en kennel för att titta på två valpar hon var intresserad av. När hon var där såg hon plötsligt en ensam hund som stod i en bur för sig själv.

– Jag frågade vad hans bakgrund var och uppfödaren sade att han hade sålts och lämnats tillbaka gång på gång. Han kallades opålitlig, jobbig och omöjlig att träna. Jag undrade hur han skulle bete sig tillsammans med de två valparna och det visade sig att det var Diesels systers valpar, så de var släkt. Uppfödaren släppte ut honom och han sprang rakt fram till mig, satte sig framför mina fötter och tittade upp på mig, säger Sherri Davis.

– Jag kom hem med tre hundar.

När produktionsbolaget fick syn på honom blev de överförtjusta och ville ha honom i rollen som ”Rex” trots att Sherri inte ens tänkt tanken.

– Jag satte i gång med träningen och tillbringade all vaken tid med honom i en vecka för att lära honom enkla kommandon som ”sitt”, ”ligg” och ”stanna”. Jag hade bara haft honom i tre veckor innan pilotavsnittet skulle spelas in och tre månader senare åkte vi till Newfoundland då inspelningarna startade på allvar.

Skådespelaren John Reardon är den andra delen av duon och berättar att han hade hundgodis i fickan att locka med, men att det var mest initialt när han lärde känna Diesel. Nu är de kompisar både på och utanför vita duken.

–Diesel är en otroligt smart hund som vi älskar, men mycket av vad han kan göra och hans förmågor kommer från Sherris hårda arbete och skicklighet. Hon lär inte bara honom och de andra hundarna kommandon men också att improvisera och reagera på vad vi skådespelare gör under en särskild scen. Hon är med vid sidan om hela tiden för att få fram hur hunden ska interagera med oss, säger han.

Sherri Davis liknar att ha en hund med att vara en del av ett äktenskap. I början är båda kära och vill varandras bästa men över tid kan det bli bråk och så småningom skilsmässa för att parterna växer ifrån varandra.

– Du antingen har eller har inte en speciell relation med en hund. Två personer som har varit gifta och känner att de inte längre passar ihop går skilda vägar och det är inget fel, på samma sätt är det inget fel att försöka hitta en perfekt person till en hund och en perfekt hund för den personen. Om det uppstår problem betyder det inte att det är fel på hunden eller hundägaren, utan snarare att ni inte är rätt för varandra.

Är vissa hundraser lättare att träna än andra?

– Jag skulle nog säga att det beror på den specifika hunden. Det finns ingen ”dålig” eller ”omöjlig hund” eller en ”dålig” ras.

Kan alla hundar som anses vara ”problemhundar” och omöjliga rehabiliteras/tränas?

– Det finns ingen hund som inte går att träna. Punkt.

Vad är det bästa med att arbeta med hundar?

– Deras passion, lojalitet och hur dedikerade de är. Det är så givande när du plötsligt ser hur de börjar tänka på vad du bett dem att göra och sedan gör det. Deras ögon lyser upp och svansen börjar vifta. De skäller av upphetsning och börjar hoppa upp och ner på mig för de vet hur glad och upphetsad jag blir. Generellt så skäller de sällan tillbaka eller vägrar göra något. De försöker alltid förstå vad det är jag vill att de ska göra och det är helt fantastiskt.

Sherri Davis arbetar mycket med övergivna hundar och att rehabilitera hundar som kommer in till olika djurcenter. Hon har engagerat sig för ideella organisationer som arbetar med rehabilitering och omplacering av hundar.

– Organisationer som arbetar med rescue dogs behöver ofta hjälp och donationer. Men det behöver inte alltid vara pengar utan kan vara i form av att man skänker en leksak eller hjälper till med det praktiska arbetet, säger hon.

– Jag uppmanar ofta folk att titta på äldre hundar när de funderar på att skaffa hund. Många människor vill ha en valp men de inser inte att till exempel en hund på 5–6 år eller äldre fortfarande har mycket att ge och kan leva flera år till. Titta på Diesel, han var en hund ingen ville ha men det finns hopp för alla djur.