Forskarna blir allt mer eniga: att ha hund är hälsosamt. Det kvittar nästan vilka problem du har. Nästan alla områden i livet förbättras om du skaffar dig en vovve.
Att hundägares fysiska hälsa är bättre än andras, även i högre åldrar, är bevisat sedan länge. Den vardagsmotion hundägande bjuder på
räcker långt för att förebygga allt från högt blodtryck, fetma, ledproblem,
diabetes och problem med andning och syresättning.
Men att de psykiska och känslomässiga fördelarna med att ha hund är minst lika stora har inte varit lika känt.
I samband med att många, framförallt äldre, fått problem med ensamhet i spåren av Covid-19-pandemin har dock ett forskarlag i USA undersökt denna aspekt av hundägande närmare.
Ensamhet kan nämligen orsaka en mängd mycket allvarliga sjukdomstillstånd. Hjärtsjukdomar, stroke och demens är bara några av dem.
För att se om husdjur kan hålla äldre friskare medan de åldras lät forskare från University of Georgia och Brenau University sammanföra två sårbara grupper med varandra: vuxna över 60 år som levde utan husdjur och katter från ett djurhem.
Studien, som leddes av Dr. Sherry Sanderson - biträdande
professor och veterinär vid College of Veterinary Medicine vid University of
Georgia – visade att även om husdjur kräver tid och ansträngning att ta hand om,
kan de också ge mycket glädje.
Flera andra vetenskapliga studier har gett samma resultat.
Ett exempel är forskning vid Mayo Clinic Health System som visar att den extra motion djurägare får genom att aktivera sina husdjur med regelbunden motion och lek förbättrar blodtrycket, minskar fetma, stärker lederna, säker blodsockret och förbättrar syreupptagningen.
Ett annat exempel är en gemensam studie som genomförts av Human Animal Bond Research och Mental Health Foundation. Den visar att sambandet mellan djurägande och bättre hälsa kan börja redan på kemisk nivå. Detta eftersom nivåerna av lyckohormonet oxytocin ökar hos både djurägarna och deras husdjur när de interagerar med varandra.
Tillsammans med signalsubstanserna dopamin och serotonin kan en ökad frisättning av oxytocin öka känslan av lycka och tillfredsställelse samtidigt som tillstånd som stress och depression motverkas.
– Bara rutinen att ta hand om ett husdjur kan motivera dig att resa dig och göra vad som behövs. När människor är ensamma eller deprimerade kan det vara svårt att övertyga sig själv att göra något. Men om de vet att ett husdjur är beroende av dem kan det göra en stor skillnad, säger Sherry Sanderson i ett pressmeddelande.
De flesta studier som gjorts pekar på att i princip alla husdjur kan ha en hälsobringande effekt på sina ägare.
Men en medborgarvetenskapsstudie i vilken bland andra Paula Pérez Fraga, djurbeteendeforskare vid Eötvös Loránd Universitet i Budapest deltagit gör gällande att hunden har en särställning.
Framförallt gäller detta i interaktionen med människor som lider av ensamhet och/eller psykisk ohälsa.
Hundens århundraden av samevolution med människan verkar nämligen ha gett den en medfödd förmåga att känna vår smärta.
Det är alltså inte bara vi hundägare som lägger märke till hur våra hundar mår. Mycket tyder på att denna förmåga är ömsesidig.
De flesta djur kan exakt spegla känslorna hos medlemmar av sin egen art – varken mer eller mindre. Hundar kan däremot även spegla känslorna hos människorna runt omkring dem.
Ett av bevisen för att denna egenskap kan vara genetiskt betingad anses vara hundars reaktion på mänskliga ljud som uttrycker känslor.
Om djur lärde sig att tolka våra känslor genom att umgås med oss borde hundar och tamboskap reagera likvärdigt på våra känslomässiga uttryck.
Så är dock inte fallet.
Medan lantbruksdjur som hålls som boskap inte alls tycks förstå skillnaden på de känslor vi människor uttrycker när vi nynnar respektive gråter, blev de hundar som studerats vetenskapligt i samma avseende mycket stressade av ljudet av gråt.
Även om mer forskning behövs för att det definitivt ska kunna fastslås, tyder detta på att banden vi har till våra hundar är betydligt mer grundläggande än vår koppling till andra djur.
