Visst synkar hunden med barnen?

Vissa har hundar som följer dem som en skugga i hemmet, ibland ända in på toaletten. Andra hundar kanske lyfter på blicken när matte och husse flyttar på sig, men flyttar inte med. Nu har forskare studerat hur just hundar och människor synkroniserar med varandra när de rör sig. Men fokus i just denna forskning var hund och barn och det intressanta är faktiskt att det skiljer sig åt hur hund och vuxen, och hund och barn synkroniserar. Studien utfördes av Oregon State University och resultatet publicerades nyligen i tidskriften Animal Cognition.

Hundar lyhörda för barn

”Den stora nyheten är att den här studien tyder på att hundar ägnar stor uppmärksamhet åt barnen som de lever med”, säger Monique Udell, djurbeteendevetare och huvudförfattaren till studien. ”Hundar är lyhörda för barn och synkar med dem. Det tyder på en positiv tillhörighet och är en grund för att bygga starka band.”

Samtidigt så observerade forskarna att hundar anpassade sig mindre ofta till barnens beteende än till vuxna. Det antyder att hundar kan se barn som sociala följeslagare. ”Men det finns också några skillnader som vi behöver förstå bättre”, säger Udell.

Hund synkar med barn

Så här gick studien tillväga: Trettio ungdomar mellan 8 och 17 år  (av dessa hade 83 procent en kognitiv funktionsnedsättning) deltog i studien med familjens hund. Experimenten ägde rum i ett stort tomt rum. Färgkodade linjer placerades på golvet.  Barnen fick instruktioner om hur man skulle gå på linjerna med hunden okopplad.

Forskarna filmade experimenten och analyserade beteende utifrån tre saker: (1) Aktivitetssynkronisering, det vill säga, hur mycket tid hunden och barnet rörde sig eller var stilla samtidigt. (2) Närhet, eller hur mycket tid hunden och barnet var inom en meter från varandra. (3) Orientering, hur mycket tid hunden orienterade i samma riktning som barnet.

Mer än en slump

De fann att hundar visade beteendesynkronisering med barnen i högre grad än vad som kan förklaras som en slump i alla tre variablerna. Under sina bedömningar fann forskarna:

• Aktiv synkronisering i genomsnitt 60,20 procent av tiden. Hundarna rörde sig i genomsnitt 73,10 procent av tiden som barnen rörde sig. Hundarna var stilla i genomsnitt 41,20 procent av tiden barnen var stilla.
• Närhet inom en meter från varandra i genomsnitt 27,1 procent av tiden.
• Orientering i samma riktning i genomsnitt 33,5 procent av tiden.

Hundar kan hjälpa barn

Men dessa procentsatser är alla lägre än vad andra forskare har funnit när de studerat interaktioner mellan hundar och vuxna. I de studierna fann man ”aktiv synkronisering” 81,8 procent av tiden och ”närhet” 72,9 procent av tiden.

”Resultaten är viktiga eftersom det finns en växande mängd bevis för att hundar kan hjälpa barn på många sätt. Till exempel  social utveckling, ökad fysisk aktivitet, hantering av ångest eller som en källa till anknytning inför förändrade familjestrukturer”, skriver forskarna.

Forskning kring hur barn och hundar interagerar har hittills varit väldigt sparsam. Men nu hoppas  forskarna på Oregon State University att detta bara är en början på fler studier som kan visa på hur hundar uppfattar och socialt engagerar sig med barn.