Hundar åldras friskare om de har bästa vänner

Att ha vänner är bra för människors hälsa, det vet man. Men hur är det för hundar? Har en hund bättre hälsa om den har goda vänner? Ny forskning visar att socialt umgänge hade större inverkan på hunden än familjens ekonomi, social tid med barn och ägarens ålder.

Lever längre och friskare

Resultaten som publicerades i Evolution, Medicine & Public Health, fann att socialt sällskap – med både människor och andra djur – hade det största inflytandet på ett hälsosammare åldrande bland hundar. Effekten var fem gånger större än något annat de tittade på, såsom familjens ekonomi, hushållets barn eller hundens egna föräldrars ålder.

”Djur med starkare sociala relationer lever längre och är friskare”, säger huvudförfattaren Noah Snyder-Mackler till tidningen The Washington Post. ”Var vi bor och vem vi umgås med har en mycket stark inverkan på vår hälsa och vårt välbefinnande. Denna koppling mellan våra sociala miljöer och vår hälsa gäller även för många sociala djur. Djur med starkare sociala relationer lever längre och är friskare.”

Dog aging project

Studien är en del av Dog Aging Project, en stor samhällsvetenskaplig forskningsprojekt som startade 2018. Målet är att ta reda på hur gener, livsstil och miljö påverkar åldrande och sjukdomar hos hundar. Forskarna hoppas också att insikterna kan bidra till människors hälsa.

De fann bland annat sämre hälsa bland hundar som levde i hushåll med ekonomiska svårigheter och andra stressfaktorer, och bättre hälsa bland hundar som upplevde mer socialt sällskap, till exempel att bo med andra hundar. Men alla hundar är olika.

”Vissa hundar kan uppleva sociala interaktioner som stressande”, säger Clara Wilson, forskare vid Penn Vet Working Dog Center vid University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine, ”och det kanske inte är i hundens bästa intresse att tvinga fram dessa interaktioner.”

Överraskande resultat i studien

Flera resultat var överraskande, enligt författarna till studien.

– Att ha barn i hushållet hade en negativ inverkan på hundens hälsa.

– Hundar i välbärgade hushåll diagnostiserades med fler sjukdomar än de i mindre välbärgade hem.

– Hundar verkade vara friskare när de levde med äldre människor, och denna effekt var starkare hos yngre hundar.